Montreal har två raka segrar nu och ser nog ut att ta sig till slutspel ändå. Jag tror dock att siktet var inställt betydligt högre än att bara ta sig dit. Laget som just nu ligger på platsen före är kvällens motståndare. Philadelphia har vunnit fem av de sex senaste och är som jag ser det bara en riktigt vass målvakt ifrån att vara en av de största favoriterna i öst. Khabibulin eller Giguere skulle ge laget den slutspelsrutin som jag tror skulle kunna ta laget hela vägen. Niittymäki står ikväll och det är ett bättre alternativ än Biron, men knappast en mästare. Montreal vann första och hittills enda matchen mellan lagen i Philadelphia och har 2-1 i matcher totalt. Ikväll tror jag dock att man får svårt. Halak måste fortsätta att storspela och laget måste förstå allvaret, men jag tror Flyers vinner, kanske behövs förlängning.
Los Angeles var ordentligt på gång ett tag men har mattats något på slutet och ska inte ha mycket att sätta emot Detroit i dagsläget. Att Osgood är tillbaka i kassen ärdock ett klart minus för Wings då han varit katastrofal den här säsongen. Han är viktig att få igång innan slutspelet om man har tänkt satsa på honom och Conklin i år. Detroit brukar inte ha några problem med Kings och har vunnit samtliga tre den här säsongen och har även vunnit 19 av de 21 senaste mötena. Detroit måste ses som favoriter och det kan mycket väl tänkas att även ett lågt odds kan vara spelbart.
Chicago har nu två raka förluster och hittills den här säsongen har man aldrig haft fler. Man får dock en tuff uppgift ikväll när Penguins kommer på besök. Huet i mål igen men det lutar åt att Niemi snart får chansen, och Huet var inte bra mot Predators när Hawks släppte 3-1 till 3-5 i sista perioden senast. Ska bli intressant att se hur försöket att inhandla en ny lekkamrat till Sidney Crosby funkar i Penguins. Kunitz kan leverera och det är upp till bevis ikväll, enda problemet är att Crosby kanske inte spelar då han är skadad. Avgörs nog strax före match. Jag håller Chicago som det bättre laget just nu, men skador på Sharp och Khabibulin märks. Ettan givet utgångstips, men långt ifrån säkert.
Calgary har tagit poäng i åtta raka matcher och ser ut att kunna matcha Canucks upphämtning i divisionen. Minnesota är dock ett svårspelat lag och ett lag som fått ordning på defensiven igen. Calgary brukar ha ganska lätt mot Minnesota och har vunnit 11 av de 13 senaste, men de åtta senaste vinsterna har varit med uddamålet. Jag är övertgad om att detta blir en jämn match och jag tror att Wild har chans att kriga till sig poäng, men Flames tar det nog på straffar. Målvaktskampen blir sevärd mellan finländska Kiprusoff och Bäckström som båda tillhör ligans bästa.
Vancouver är hemma igen och det tror jag att man trivs med. Senaste matchen mot Montreal var man ganska tama men jag tror att det komemr att ändras till ikväll. Tampa imponerar stundtals, men på bortaplan har man nu sex raka förluster sedan man vann mot Ducks och Kings. Canucks måste ses som en klar favorit och ett odds närmare två gånger pengarna kan spelas. Roberto Luongo mot Karri Ramo känns som klar fördel Vancouver då Ramo inte håller samma klass som övriga tre finnar som vaktar kassar ikväll. Att skadan på Lecavalier’s häl efter skottet från St Louis inte var någon fara med är dock bra nyheter för Lightning, och han är spelklar ikväll.
Boston har inte spelat på topp senaste tiden och endast två vinster på de åtta senaste gör att lagen bakom, och framförallt Capitals, börjar närma sig i tabellen. Det skiljer fortfarande nio poäng och med 21 matcher kvar är det ganska mycket att hämta in. Och 13 av Bostons avslutande matcher är på hemmaplan. Ikväll står Anaheim för motståndet och det är ett lag som man inte vet riktigt hur de kommer att avsluta säsongen. Kommer man att trada bort den rutinerade stommen för at bygga inför framtiden, eller kommer man att sikta på slutspel. Jag tycker att man sett bra ut i vissa stunder och man har spelare som kommer att höja sig i ett eventuellt slutspel, men jag tror att det blir semester redan i mitten av april för ankorna. Den här matchen har man viss chans att skrälla mot Boston, och man har många spelare som kan göra de mål som behövs. På de tre senaste matcherna har Ducks gjort 10 mål och det har varit 9 olika målskyttar. Men det blir minst en poäng till hemmalaget.
Så var det då dags för en av tidernas största, Martin Brodeur, att göra comeback mellan stolparna. Av erfarenhet vet man att det brukar ta ett antal matcher innan en målvakt är på topp igen, som för Luongo i Vancouver t.ex. Men när det handlar om just Brodeur vet man aldrig, för är det någon egenskap han har som höjer honom över mängden så är det hans enorma psyke som knappast överträffats av någon målvakt. Jag tror att han kliver in direkt och visar att han fortfarande kan leverera och motståndet passar perfekt. Colorado ser inte ut att ha något i slutspelet att göra och påmålvaktssidan har man det fortfarande dåligt ställt. Ikväll är det Raycroft som står och han gör sina toppmatcher ibland, men ikväll får han det tufft att vinna.
Oavgjort vid full tid börjar vara Torontos signum då de senaste fyra matcherna har gått till förlängning. NY Islander halkar mer och mer efter i tabellen och får svårt att undvika sistaplatsen, men den här matchen har man stor chans att vinna. Skadeläget i Islanders är fortsatt tufft, men man har en väl fungerande defensiv som bara släppt in ett mål på de två senaste matcherna, vilket var senast då Pittsburgh avgjorde i slutminuterna. Islanders är dock betydligt bättre hemma än borta där man är katastrfalt dåliga. Senaste mötet mellan lagen var även det i New York och då vann Islanders med 4-1. Jag tror att man upprepar den segern här men viss risk för förlängning finns i en förväntat målsnål match.
Viktig match i kampen om slutspelsplatserna mellan två lag just ovenför strecket. Florida visar klart bättre form även om man bara har två vinster på de fem senaste, men dessa fem har samtliga varit mot lag som ligger topp 4 i sin conference. Rangers med ny tränare hoppas hitta en vändning snart och jag tror att man får vänta lite till på den. Jay Bouwmeester är kuggen i det försvar som jag anser vara det starkaste i öst, men frågan är hur länge han blir kvar i Florida. Kanske är det hans nya hemmaarena han besöker ikväll, då Rangers är ett av många lag som visat intresse för honom. Matchen ikväll tror jag kommer att bli jämn, men jag håller Panthers som knapp favorit, senast man var på besök här var i november då man vann med 4-0.
Washington har varit ett av de absolut bästa lagen i ligan, och på hemmaplan har man sällan haft problem då man endast vid ett tillfälle tappat poäng två matcher i rad. Att möta Atlanta efter senaste förlusten hemma mot Flyers hjälper nog för att hålla den statistiken vid liv då det inte är något lag som borde skrämma. Trashers har dock bättre facit borta än hemma den här säsongen och har vid 7 tillfällen de senaste 26 bortamatcherna gjort fem mål eller mer. De sex senaste av dessa har emellertid kommit mot lag som just nu ligger utanför slutspelsplatserna. Washington ska vara favoriter, men oddset lär inte vara spelbart.
Buffalo utan Ryan Miller är inte samma sak som med honom i uppställningen. Men med svenska ögon är det lite spännande då det kan leda till att Jhonas Enroth kan få chansen i mål för Sabres snart. Han har allt som krävs för att kunna lyckas i NHL det är bara att hoppas att han tar chansen om den kommer. Lalime kommer dock att stå merparten av matcherna då Miller är borta, en han har inte visat samma klass som ifjol. Senast lagen möttes var i Buffalo för knappt två veckor sedan och då vann Hurricanes med 3-0. Ikväll tror jag att det blir en ny vinst, men det känns ganska öppet på förhand.
Ett knappt dygn efter förlusten i prestigemötet mot Detroit får Sharks chans till en liten revansch. Att möta Ottawa som haft en dag vila och som dessutom spelade senaste matchen på hemmaplan blir dock ingen dans på rosor. Sharks är ett betydligt starkare lag än Senators, men jag har på känn att det kan bli en liten skräll här. Ottawa var värda ett bättre öde mot Montreal där man dock fick se sig besegrade med 5-3, men senast mot Hurricanes var det egentligen inget snack. Jag tror att Ottawa tar minst en poäng i den här matchen.
Sedan allstar-matchen har ingenting fungerat för Coyotes och man får nog ställa in sig på missat slutspel även denna säsong. Nashville gjorde en mycket bra sista period mot Chicago senast då man vände 1-3 till 5-3. Båda matcherna hittills den här säsongen har varit jämna och målsnåla, och lagen har vunnit en var på hemmaplan, båda med resultatet 2-1. Predators måste vara favoriter och Pekka Rinne i målet verkar ha tagit över platsen som förstemålvakt. Jag tror att man vinner den här matchen, och jag tror att det blir större siffror än i tidigare möten.
Två lag som av många var borträknade i kampen om slutspel, men som efter bra resultat sedan årsskiftet blandat sig i kampen, möts ikväll. Jag tror dock att St Louis kommit igång lite för sent. Lagen har bara mötts en gång den här säsongen och det var bara några matcher in på säsongen då Blues vann hemma med 6-1. Mycket har hänt sedan dess och det är en helt ny match här. Visst har Blues chans att störa här, men jag håller Dallas som favoriter. Mike Modano är troligtvis tillbaka i laguppställningen för Stars och med tanke på skadesituationen är det ett klart plus för Stars.
Både Edmonton och Columbus ligger just nu ovanför strecket men det gäller att hålla igång spelet och fortsätta att leverera om man ska nå ända fram. Jackets har jag sett några gånger senaste tiden och de har ett spel som kan överraska i slutspelet, medan jag tror att Oilers saga tar slut i fösta omgången om man skulle ta sig vidare. Här håller jag dock hemmalaget som favoriter men är Nash och övriga i Jackets på rätt humör kan inte mycket stoppa dem. Han skulle dock må bra av lite hjälp framåt då det mest är defensiva kvalitéer som kännetecknar Jackets forwards.
Två lag med helt olika formkurvor och visst borde vär Canucks kunna störa Canadiens? Att de dessutom har 10 vinster och 1 oavgjord mot Canadiens på de 11 senaste måste väl även det tala för Vancouver. Men jag tror att Montreal har förstått allvaret, och senaste matchen mot Ottawa var ett steg i rätt riktning. Får bara duon Price/Halak ordning på målvaktsspelet så kommer Montreal att fixa slutspelsplatsen och ett steg närmare kommer man vid vinst ikväll mot Vancouver. Halak starter för Montreal och han var het mot Ottawa.
Chicago går som tåget och förlusten mot Minnesota var mer oflyt än brist i spelet då man totalt dominerade matchen men inte lyckades med det sista lilla framför mål. En sak man dock haft svårt med den här säsongen är matcher inom divisionen där man endast vunnit 2 matcher av 14 under ordinarien tid. En av dessa två vinster kom dock i senaste mötet med Nashville och visst ska man ha chansen att vinna igen då man är ett bättre lag än Predators där dock Pekka Rinne varit strålande.
Minnesota har allt som krävs för att ta sig till slutspel. Det enda som egentligen talar emot är att laget har dubbelt så många bortamatcher kvar som hemmamatcher. Med tanke på att man är ett bra hemmalag har man inte råd att tappa många poäng hemma i de återstående och mot Kings kommer det troligt att bli två poäng. Kings har dock vunnit båda mötena hittills den här säsongen med 5-2 och 3-1. Bäckström troligtvis tillbaka i mål för Wild som borde ha gott självförtroende efter vinster mot Detroit och Chicago i de två senaste.
Senaste gången Oilers vann mot Lightning var 2002 och sedan dess har det blivit fyra förluster. Nu tror jag att det är dags igen för Oilers att besegra blixtarna. Roloson i Oilerskassen visar ganska bra form medan Karri Ramo i Lightning blandar och ger. Edmonton har tre raka förluster, mdan Lightning vann sin senaste mot Boston, men jag tycker att Oilers borde ha mer att spela om och att man är ett bättre komponerat lag än Tampa Bay. Edmontons förluster senaste tiden har kommit mot starka motståndare och då passar det nog med en vinst mot en inte riktigt lika stark.
På frågan vem som är ligans bästa ledare fick Jarome Iginla 22 % av rösterna och det finns ingen anledning att tro att han inte är det.
Vilken målvakt som skulle vara den bästa utespelaren verkar ligan vara överens om. Marty Turco fick 54 % av rösterna och han påstås ha varit en stor utespelartalang som ung innan han bytte till att vara målvakt. Eller stor kanske är fel orddå det var för att han var för liten han bytte karriär, men det ångrar han nog inte idag.
Att han skulle vara en gnällspik kan man läsa om i diverse forum där andra lags fans tycker till och nu verkar det även som att övriga spelare instämmer. Frågan om vem som gnällde mest på planen vanns överlägset av Sidney Crosby med sina 52 %.
Mest underskattade spelare var Patrick Marleau, men i den kategorin var det mycket jämnare än i många övriga. 8 % skrapade han ändå ihop och jag kan inte annat än hålla med.
Vet inte vad det är för fel på tippandet just nu, men det är svårt att få det att gå plus. Vissa matcher går in, vissa gör det inte, men i slutändan är det oftast att resultatet går jämnt upp.