Boston har inte spelat på topp senaste tiden och endast två vinster på de åtta senaste gör att lagen bakom, och framförallt Capitals, börjar närma sig i tabellen. Det skiljer fortfarande nio poäng och med 21 matcher kvar är det ganska mycket att hämta in. Och 13 av Bostons avslutande matcher är på hemmaplan. Ikväll står Anaheim för motståndet och det är ett lag som man inte vet riktigt hur de kommer att avsluta säsongen. Kommer man att trada bort den rutinerade stommen för at bygga inför framtiden, eller kommer man att sikta på slutspel. Jag tycker att man sett bra ut i vissa stunder och man har spelare som kommer att höja sig i ett eventuellt slutspel, men jag tror att det blir semester redan i mitten av april för ankorna. Den här matchen har man viss chans att skrälla mot Boston, och man har många spelare som kan göra de mål som behövs. På de tre senaste matcherna har Ducks gjort 10 mål och det har varit 9 olika målskyttar. Men det blir minst en poäng till hemmalaget.
Så var det då dags för en av tidernas största, Martin Brodeur, att göra comeback mellan stolparna. Av erfarenhet vet man att det brukar ta ett antal matcher innan en målvakt är på topp igen, som för Luongo i Vancouver t.ex. Men när det handlar om just Brodeur vet man aldrig, för är det någon egenskap han har som höjer honom över mängden så är det hans enorma psyke som knappast överträffats av någon målvakt. Jag tror att han kliver in direkt och visar att han fortfarande kan leverera och motståndet passar perfekt. Colorado ser inte ut att ha något i slutspelet att göra och påmålvaktssidan har man det fortfarande dåligt ställt. Ikväll är det Raycroft som står och han gör sina toppmatcher ibland, men ikväll får han det tufft att vinna.
Oavgjort vid full tid börjar vara Torontos signum då de senaste fyra matcherna har gått till förlängning. NY Islander halkar mer och mer efter i tabellen och får svårt att undvika sistaplatsen, men den här matchen har man stor chans att vinna. Skadeläget i Islanders är fortsatt tufft, men man har en väl fungerande defensiv som bara släppt in ett mål på de två senaste matcherna, vilket var senast då Pittsburgh avgjorde i slutminuterna. Islanders är dock betydligt bättre hemma än borta där man är katastrfalt dåliga. Senaste mötet mellan lagen var även det i New York och då vann Islanders med 4-1. Jag tror att man upprepar den segern här men viss risk för förlängning finns i en förväntat målsnål match.
Viktig match i kampen om slutspelsplatserna mellan två lag just ovenför strecket. Florida visar klart bättre form även om man bara har två vinster på de fem senaste, men dessa fem har samtliga varit mot lag som ligger topp 4 i sin conference. Rangers med ny tränare hoppas hitta en vändning snart och jag tror att man får vänta lite till på den. Jay Bouwmeester är kuggen i det försvar som jag anser vara det starkaste i öst, men frågan är hur länge han blir kvar i Florida. Kanske är det hans nya hemmaarena han besöker ikväll, då Rangers är ett av många lag som visat intresse för honom. Matchen ikväll tror jag kommer att bli jämn, men jag håller Panthers som knapp favorit, senast man var på besök här var i november då man vann med 4-0.
Washington har varit ett av de absolut bästa lagen i ligan, och på hemmaplan har man sällan haft problem då man endast vid ett tillfälle tappat poäng två matcher i rad. Att möta Atlanta efter senaste förlusten hemma mot Flyers hjälper nog för att hålla den statistiken vid liv då det inte är något lag som borde skrämma. Trashers har dock bättre facit borta än hemma den här säsongen och har vid 7 tillfällen de senaste 26 bortamatcherna gjort fem mål eller mer. De sex senaste av dessa har emellertid kommit mot lag som just nu ligger utanför slutspelsplatserna. Washington ska vara favoriter, men oddset lär inte vara spelbart.
Buffalo utan Ryan Miller är inte samma sak som med honom i uppställningen. Men med svenska ögon är det lite spännande då det kan leda till att Jhonas Enroth kan få chansen i mål för Sabres snart. Han har allt som krävs för att kunna lyckas i NHL det är bara att hoppas att han tar chansen om den kommer. Lalime kommer dock att stå merparten av matcherna då Miller är borta, en han har inte visat samma klass som ifjol. Senast lagen möttes var i Buffalo för knappt två veckor sedan och då vann Hurricanes med 3-0. Ikväll tror jag att det blir en ny vinst, men det känns ganska öppet på förhand.
Ett knappt dygn efter förlusten i prestigemötet mot Detroit får Sharks chans till en liten revansch. Att möta Ottawa som haft en dag vila och som dessutom spelade senaste matchen på hemmaplan blir dock ingen dans på rosor. Sharks är ett betydligt starkare lag än Senators, men jag har på känn att det kan bli en liten skräll här. Ottawa var värda ett bättre öde mot Montreal där man dock fick se sig besegrade med 5-3, men senast mot Hurricanes var det egentligen inget snack. Jag tror att Ottawa tar minst en poäng i den här matchen.
Sedan allstar-matchen har ingenting fungerat för Coyotes och man får nog ställa in sig på missat slutspel även denna säsong. Nashville gjorde en mycket bra sista period mot Chicago senast då man vände 1-3 till 5-3. Båda matcherna hittills den här säsongen har varit jämna och målsnåla, och lagen har vunnit en var på hemmaplan, båda med resultatet 2-1. Predators måste vara favoriter och Pekka Rinne i målet verkar ha tagit över platsen som förstemålvakt. Jag tror att man vinner den här matchen, och jag tror att det blir större siffror än i tidigare möten.
Två lag som av många var borträknade i kampen om slutspel, men som efter bra resultat sedan årsskiftet blandat sig i kampen, möts ikväll. Jag tror dock att St Louis kommit igång lite för sent. Lagen har bara mötts en gång den här säsongen och det var bara några matcher in på säsongen då Blues vann hemma med 6-1. Mycket har hänt sedan dess och det är en helt ny match här. Visst har Blues chans att störa här, men jag håller Dallas som favoriter. Mike Modano är troligtvis tillbaka i laguppställningen för Stars och med tanke på skadesituationen är det ett klart plus för Stars.
Både Edmonton och Columbus ligger just nu ovanför strecket men det gäller att hålla igång spelet och fortsätta att leverera om man ska nå ända fram. Jackets har jag sett några gånger senaste tiden och de har ett spel som kan överraska i slutspelet, medan jag tror att Oilers saga tar slut i fösta omgången om man skulle ta sig vidare. Här håller jag dock hemmalaget som favoriter men är Nash och övriga i Jackets på rätt humör kan inte mycket stoppa dem. Han skulle dock må bra av lite hjälp framåt då det mest är defensiva kvalitéer som kännetecknar Jackets forwards.
Nu börjar det närma sig slutspel i NHL. Visserligen är det närmare två månader kvar, men man kan ändå se tendenser till hur sluttabellen kommer att se ut. Jag har roat mig med att ta fram fyra olika scenarion som kan ge en viss blick på hur det kommer att se ut när slutspelet drar igång i mitten av april.
Tampa Bay var totalt utspelade mot blackhawks i veckan men lyckades med en het Stamkos och en inledningsvis het Karri Ramo hålla matchen jämn och faktiskt ha ledningen med 3-1 ett tag. Igår tog man matchen mot Devils till straffar där man dock förlorade. Hurricanes har fortfarande god chansatt komma ikapp de fyra lagen just ovanför strecket men då krävs att man höjer sig ytterligare ett snäpp. Alternativt att Rangers eller Canadiens fortsätter att falla som stenar i tabellen. Mot Lightning har man hittills denna säsong tagit 8 poäng av 8 möjliga, och visst kan det bli ytterligare en seger här.Hurricanes blandar dock riktiga toppmatcher med riktiga bottennapp, och ofta är det på hemmaplan man underpresterar, förluster mot Boston, Columbus och Florida på de tre senaste hemma med målskillnad 2-15, medan de tre senaste borta gett segrar mot Phoenix, Buffalo och NY Islanders med totalt 16-4. Visst betyder motståndet också en viss skillnad, men jag trar att pressen på laget är stor från hemmafansen och att det hämmar dem. Hurricanes favoriter, men oddset bör vara över 2.00 annars kan en skräll mycket väl tippas.
I sista periodens inledning drar Kraijcek på sig en utvisning för interference med bara 29 sekunder på klockan och Blackhawks skapar återigen tryck i powerplay. Och efter endast 1.46 av perioden får Kane pucken i slottet och gör inga misstag utan sätter pucken till 3-3 sedan Lightning slarvat lite med att få ut pucken ur zon.
Fyra matcher ikväll och det känns som att jag har en tydlig idé i samtliga. Matchen mellan Penguins och Red Wings har redan börjat och givetvis är Detroit favoriter, men skulle jag ha tippat matchen hade det varit hemmaseger eller möjligtvis ett oavgjort resultat vid full tid. Efter första perioden står det 0-0.
Philadelphia vann imponerande borta mot Boston igår och har ett stabilt lag inför slutspelet, enda frågetecknen är på målvaktssidan. Biron blev utbytt igår och ersattes av Niittymäki, och någon av dem måste höja sig om man ska gå långt i slutspelet. Man möter ikväll Atlanta som man inte förlorat mot sedan dinosauriernas tid. Eller iallafall har man 13 raka vinster och poäng i 17 raka. Atlanta har dessutom ovanligt svårt att göra mål för tillfället och har bara gjort sex mål på de fem senaste, och då gjordes fyra av dessa mot Islanders när matchen i stort sett var avgjord. Att Flyers spelade igår är det enda som talar emot, och det var en tuff drabbning mot Bruins så det lär märkas, men visst vinner man väl igen mot Trashers.