Chicago Blackhawks valde alltså det alternativ som jag ansåg vara det ultimata i frågan om Nikolai Khabibulin. Man behöll honom i väntan på att hans värde på transaktionsmarknaden ska öka.Det negativa med detta är att finske målvakten Antti Niemi som varit briljant under försäsongen och bland annat ensam såg till att Chicago vann i Dallas. Detta trots att de spelade drygt en period i numerärt underläge och att man hade en laguppställning som till stor del bestod av AHL-spelare. Niemi har dock inte stått en enda riktig match i Nordamerika och kan säkert må lika bra av att få några matcher i Rockford som att sitta på bänken bakom Cristobal Huet.

En annan som gjort en bra försäsong men som på grund av detta får börja säsongen i AHL är backen Cameron Barker som under försäsongen mestadels spelat ihop med nyförvärvet och storstjärnan Brian Campbell. Anledningen till att han nu återfinns i AHL-laget Rockford är att hans kontrakt innehåller en hel del bonusklausuler som alla räknas mot lönetaket och så länge Khabibulin finns kvar i laget måste lönekostnaderna på andra håll hållas nere.

En som däremot får chansen i laget efter detta kan vara Niklas Hjalmarsson som nu ser ut att ta en plats i laget sedan Barker skickats ner. Han krigade tidigare med framför allt Jordan Hendry om att ta platsen som back i tredje backparet tillsammans med Brent Sopel, men nu när Barker försvinner tyder mycket på att båda tar plats i laget tillsammans med Duncan Keith, Brent Seabrook, Brian Campbell, Brent Sopel, Matt Walker och eventuelllt Keith Carney om inte Blackhawks insett att han är för långsam numer.

Som jag ser det är detta bara en väntan på att något lag i ligan, Ottawa eller Colorado, inser att deras målvakter inte håller den klass som Khabibulin gör. Alternativt att något lag råkar ut för en skada på sin förstemålvakt, och måste trada till sig en ersättare. Att både Cam Barker och Antti Niemi återfinns i Chicago Blackhawks redan under denna säsong är bara en tidsfråga, förhoppningsvis har Niklas Hjalmarsson då sett till att bli tillräckligt varm i NHL-kostymen för att få spela kvar i Blackhawks den dagen Khabibulin lämnar laget, för det kommer han att göra antingen förr, innan säsongen börjar, eller senare, vid trading deadline.

Lita på att Blackhawks vill ha en center tillbaka i en sådan trade, något som laget saknar sedan man skickat Robert Lang till Montreal och finske Kontiola inte riktigt visade den klass som förväntades av honom under försäsongen. Nu kommer iställer Patrick Sharp att spela center i väntan på att den luckan fylls. Med tanke på vad Sharp producerade i kedjan tillsammans med Jonathan Toews och Patrick Kane ifjol vill nog Blackhawks gärna se honom som ytterforward om möjlighet finns.

Nikolai Khabibulin var en stor orsak till att Tampa Bay Lightning tog hem Stanley Cup 2004. Sedan blev han erbjuden ett fett 4-årskontrakt av Chicago Blackhawks varav bara ett återstår. I somras hämtade Chicago in Cristobal Huet som Free Agent efter att han storspelat under sin korta sejour hos Capitals. I Blackhawks organisation finns även Corey Crawford, en ung målvakt som testats i NHL med bra resultat och som förväntades kunna ta hand om uppdraget som andremålvakt. Under sommaren skrevs även kontrakt med ytterligare en Free Agent nämligen Antti Niemi som gjort succé i den finska ligan och som hade anbud från ett antal klubbar. Bland annat ville Detroit Red Wings knyta till sig honom som back up till Chris Osgood sedan Dominik Hasek avslutat sin karriär, igen.

Under försäsongen har Niemi varit den klart bäste målvakten för Blackhawks men Huet är nästan självskriven som förstemålvakt. I farmarlaget kommer Crawford att matchas hårt så vad händer då med Khabibulin?

Det första steget för Blackhawks var att sätta upp ”Khabby” på waiver för att se om någon klubb var intresserad av att ta över honom, detta är också ett måste för att det ska finnas möjlighet att skicka ner honom till farmarlaget Rockford Ice Hogs. Dock var det inget lag som nappade då hans årslön på 6,75 miljoner dollar är en saftig peng för många lag. Nu återstår ett antal tänkbara möjligheter:

* Skicka ner honom till farmarlaget. Detta skulle göra att han mest troligt gjort sitt i Hawks, för skulle de vilja kalla upp honom igen måste han passera re-entry waivers och ett lag som då plockar honom därifrån skulle bara behöva betala halva hans lön medan Blackhawks får ta hand om den andra halvan. Men skulle de förnedra en person som skulle vara stjärna i de flesta lag och som vunnit Stanley Cup så sent som för 4 år sedan genom att låta honom spela i AHL?

* Trada honom till ett annat lag och antagligen få något tillbaka. Detta låter märkligt att det skulle inträffa då inget lag var intresserade av att få honom gratis, men riktigt så enkelt är det inte. Det finns en hel del lag som även de har spelare de vill bli av med då de har lite för hög lön i förhållande till vad de presterar. Och samma sak hände med Mathieu Schneider när han klarade waivers i Anaheim men sedan ändå blev tradad till Atlanta.

* De kan behålla honom och vänta på att något ska hända i lagen runt om i ligan. Detta vore det ultimata då skador runt om i ligan säkerligen skulle skapa ett behov för en målvakt i ett lag. Dessutom skulle lönen bara baseras på den del av säsongen som återstår. Problemt då skulle vara att Chicago måste betala hans lön fram tills en affär blir av. Med tanke på att man ligger så pass nära lönetaket som man gör skulle detta innebära att man skulle vara tvugna att ställa det lag man har råd med på isen istället för det bästa man har.

* Låna ut honom till en klubb i Ryssland. Detta är oklart hur det skulle påverka lönesituationen i Blackhawks, och skulle hans lön räknas mot deras totala ”payroll” kommer detta knappast att ske.

Vilka lag kan då vara intresserade av Khabibulin?

* Ottawa: Martin Gerber är tilltänkt förstekeeper och visade redan i premiären att han är för svajig för att ta Ottawa hela vägen i år. Auld är en klart godkänd andrekeeper men knappast mer, har visat både i Vancouver och i Florida att han håller, men knappast i ett antal matcher i följd vilket är ett måste som förstemålvakt. Ottawa borde göra ett försök att byta till sig Khabibulin.

* LA Kings: Saknar förstemålvakt. Tanken är att Labarbera ska stå och Ersberg ska hoppa in ibland i väntan på att Jonathan Bernier ska vara redo. Men sannolikheten att man ska ta sig till slutspel är i år minimal och varför ska man då betala ett överpris för en supermålvakt. Enda anledningen skulle vara om man inte kommer överens med forwarden Patrick O’Sullivan och skulle byta honom mot Khabibulin.

* Colorado: Peter Budaj och Andrew Raycroft delar på ansvaret nu och är väl godkända målvakter, men en Nikolai Khabibulin i högform skulle garantera slutspel för Avs. Och i ett slutspel kan hans spel både i Phoenix och Tampa Bay visa att han ensam kan vinna matcher åt sitt lag.

 Just nu känns det som att någonting kommer att hända inom de närmsta dagarna, jag följer det med spänning.