Ett gammalt hatmöte som börjar hetta till igen. Chicago har åter blivit ett topplag och Blues har verkligen framtiden att se fram emot. Att Chicago ska vara favorit hemma är inget snack om, men att spela på matchen känns avlägset. Blues höjer sig ett snäpp i dessa matcher och har spelat bra i de senaste matcherna. Samtliga tre matcher den här säsongen har gått till förlängning där Blues vann de två första och Hawks den senaste. I Chicago har Niklas Hjalmarsson blivit uppkallad från farmarlaget. Han inledde säsongen i Hawks men skadades i första matchen och har fått vänta tills nu för att åter få chansen. Om det är för att han förtjänar det, om Cam Barker är på väg att bli tradad eller om det är det slöa spelet från Walker eller Johnson som är orsaken vet vi nog snart. Bara att hoppas att han tar chansen för han hör definitivt hemma bland de stora pojkarna. I Blues tar Mason plats i kassen då Legace är lätt skadad, Huet i mål för Chicago.

Båda dessa lag imponerade på mig i sina senaste matcher, Coloroda vann med 6-2 hemma mot Calgary och Kings bortaslog Minnesota med 5-2. Quick får troligtvis fortsätta i mål för Kings då Ersberg har en lättare skada. Båda lagen har möjlighet att ta sig till slutspel men jag tror att båda misslyckas med den uppgiften. Den här säsongen har lagen mötts tre gånger och Avs har vunnit alla, två borta med 4-3 och den senaste hemma med 6-1. Peter Budaj fortsätter kommer att få mycket att göra och det krävs att han är på topp om det ska bli en fjärde seger mot Kings för Colorado, men jag tror att man lyckas. Men oddset på hemmaseger är ett skämt så jag avstår.

Calgary kom av sig ordentligt efter den fina sviten med vinster i 11 av 13 matcher och har nu två raka förluster. Columbus har varit starka och slagit både Washington, Vancouver och Anaheim på bortaplan senaste tiden. Calgary är storfavoriter och har varit ett pålitligt hemmalag den här säsongen men jag tycker inte att man ska vara så stora favoriter i den här matchen. Mason har tagit över som förstekeeper i Columbus och laget har det mesta som krävs för att utmana om en slutspelsplats. Man har dessutom vunnit två raka mot Calgary. Tvåan ett tänkbart chansspel.

Montreal var inte på hugget senast mot Atlanta och jag tror inte att det kommer att se bättre ut i kväll mot Devils. New Jersey vann ganska komfortabelt borta mot Nashville även om det bara blev 3-1. New Jersey har vunnit båda mötena den här säsongen bland annat strax efter nyår när man hemmaslog Canadiens med 4-1. I matchen mot Atlanta byttes Halak ut och ersattes av Price i mål och Price får förnyat förtroende ikväll, men jag tror att New Jersey vinner än en gång över Montreal.

Anaheim fick ganska väntat tufft mot Rangers men nu borde det bli lite lättare för ankorna. Islanders fick visserligen en poäng med sig mot Capitals, men det var den första det här året och inte mycket tyder på en vändning. Islanders är beroende av bra målvaktsspel och med både DiPietro och MacDonald borta står hoppet till Yann Danis. Han gjorde en lysande match mot Capitals men jag tror att det blir svårt för Islanders att få stabilitet från honom. Anaheim ska vara snäppet bättre nu, men är inte pålitliga som spel.

Atlanta vann igen mot Montreal och har nu vunnit tre raka matcher vilket inte händer ofta. Nu möter man ett lag som man senast slog 2005 och som man sedan dess förlorat 12 raka mot, varav de 9 senaste har varit under ordinarie tid. Flyers har gått lite tungt sedan årsskiftet med bara två segrar under ordinarie tid på åtta matcher. Målvaktsmatchen förväntas bli en helfinsk uppgörelse där jag håller Trashers Lehtonen som en snäppet bättre målvakt än Niittymäki i Flyers. Men inte kan man som spelare låta bli att spela på Flyers i en sån här match om oddset tilltalar, men det har jag svårt att tro att det gör.

Senaste gången Kings vann en match under ordinarie tid borta mot Wild var för ungefär fem år sedan. Inte mycket tyder på att de kommer att göra det ikväll heller. Minnesota verkar lite på gång igen och hade en imponerande defensiv mot Blackhawks. Man har nu tagit poäng i 7 av de 10 senaste, en svit som påbörjades med förlängningar mot både Sharks och Red Wings. I Kings får Quick chansen i mål, och det gäller att han håller tätt, för får Wild första målet lär de täppa till ordentligt och inte släppa till många chanser. Jag tror att Wild både vinner och att Bäckström håller nollan ikväll.

Två lag som slåss kring slutspelsstrecket och alla poäng är livsviktiga. Columbus har 8 vinster på de 11 senaste, medan Edmonton vunnit 4 av 5. Lagen möttes två gånger i Columbus i November, då Jackets vann den första med 5-4 och Oilers den andra med 7-2. Mycket har hänt sedan dess, bland annat har Mason kommit in och storspelat i Jackets mål. Oilers har inte haft mycket fördel av hemmaplan den här säsongen utan tvärtom tagit fler poäng på bortaplan. Jag tror att man får svårt mot Jackets och har på känn att Columbus vinner ytterligare en match uppe i Kanada.

Coyotes har spelat ganska bra den senaste tiden och bland annat vunnit mot både Calgary och Vabcouver på bortaplan. Nu möter man dock en motståndare som passar laget dåligt. Detroit förlorade visserligen mot Sharks senast men hade innan det tagit poäng i 10 raka matcher. Mot Phoenix har man vunnit de 9 senaste och även om man inte riktigt kan lita på Conklin i mål så tycker jag att man ska vara favoriter till seger i öknen.

San José vann alltså det prestigefyllda mötet mot Detroit i en underbar match där man visade att det kommer att bli svårt att stoppa dom i ett slutspel. Ett av lagen som kan råka ut för hajarna redan i första omgången om man tar sig till slutspel är Vancouver. Det tror jag gärna att Sundin och hans nya vänner slipper då man haft svårt mot Sharks ett tag. I slutet av säsongen 06-07 vann man två raka bortamatcher i förlängning men efter det har det blivit sex raka förluster, och samtliga med 2 mål eller mer. Luongo behöver nog lite mer tid för att vara riktigt på topp och han kan nog förvänta sig en hel del skottövning i natt. På bortaaplan är det inte många lag som kan sätta emot Sharks, bara Calgary har vunnit där under ordinarie tid den här säsongen. Sharks vill nog avsluta med en seger innan man tar uppehåll för All-Star, och då tror jag Canucks passar bra som motståndare.