Två lag som brukar vara gästvänliga när de möts. Inte sedan 2003, då Rangers vann hemma efter förlängning, har hemmalaget vunnit ett möte mellan dessa lag. Ska man se till den historien så kommer Anaheim att vinna ikväll, men jag tror att Rangers vill ha revanch efter förlusten mot Penguins senast. Ducks är inte lika pålitliga som vi vant oss vid. Hiller mot Lundqvist blir en intressant match i matchen. Hiller har imponerat mer än Giguere så här långt, men det är den senare som är starter i Allstar-matchen, och jag tror att det är honom man kommer att lita på om det blir slutspel.
I november vann Atlanta 5 raka matcher och man trodde att något var på gång. Efter det har man dock inte lyckats vinna ens två matcher i rad, förrän nu, deras andra ”winning streak” på hela säsongen alltså. Nu möter man Canadiens som jag tror har mycket av fokus inställt på spektaklet som kallas All-Star Weekend, och som i år går av stapeln i just Montreal. Är det någon gång ett så pass nederlagstippat lag är spelbart så är det i den här matchen. Lehtonen kan spika igen och man visade mot Predators att man kan göra mål. Canadiens har dock tre raka mot Trashers.
Billy… förlåt Brian Elliott har nu fått chansen att lyckas med det ingen gjort på länge, att ge Senators ett stabilt målvaktsspel. Jag har själv inte sett honom spela men om det är istället för Gerber så borde han vara ett lyft. Nu möter man ett av ligans hetaste lag och jag tror att det krävs mer än en inspirerad målvakt för att lyckas. Capitals ska vara klara favoriter, men jag litar inte riktigt på Alex och grabbarnas inställning efter matchen mot Islanders, där det krävdes storspel av José Theodore för att knipa två poäng. Man har doch vunnit fem och förlorat en i OT under 6 matcher den här och förra säsongen.
Två lag som borde ha möjligheter att ta sig till slutspel, men sm gått ganska tungt en tid. Båda kommer dock till match med segrar i bagaget och inget av lagen släppte in mål i sina senaste så Fleury och Ward får förnyat förtroende. Pittsburgh ska vara klar favorit i den här matchen då jag inte tycker att Hurricanes rktigt imponerade trots vinsten senast. Pittsburgh har dessutom vunnit båda matcherna hittills den här säsongen ganska klart, en hemma och en borta.
Redan i inledningen bjöd den här matchen på två fina uppvisningar. Dallas fick powerplay och i det kontrade Lecavalier in ledning för Lightning. Men bara sekvensen efteråt fick Richards pucken på högerkanten och rundade ett slappt försvar och satte kvitteringen bakom Smith. Dallas tog ledningen och såg länge ut att gå segrande ur striden men en stark vändning av Tampa Bay i slutet gjorde att hemmalaget till slut vann med 4-2.
Även här såg det länge ut som att ett lag från den soliga delstaten skulle åka på en förlust. Buffalo spelade smart och tight i defensiven och ledde med 2-1 en bra bit in i sista perioden. Floridas mål gjordes av Booth på straff i första perioden. Men innan matchen var slut trampade Florida full fart framåt och framförallt den genomgående bästa formationen med Zednik-Horton-Booth. Och med ett par minuter kvar kvitterade Horton efter bra arbete av Zednik bakom Buffalos mål. Florida som haft svårt i straffläggningar i år fortsatte sitt furiösa tempo i förlängningen vilket gjorde den exeptionellt sevärd. Det slutade dock med straffar där Buffalo satte sina två första medan Florida missade två.
Den som påstår att skottstatistiken är ett bra mått på hur en match sett ut borde ta en titt på den här matchen. Dryga 40 skott på mål från Blackhawks men bara ett i mål, bakom en Bäckström som även han bidrog till segern. Minnesota mäktade med drygt 20 skott, men deras taktik var en helt annan. Den största skillnaden mellan lagen tycker jag var deras spel i numerärt underläge där Chicagos box krympte till minimal storlek medan Minnesota konstant hade press på puckhållare vid sargen. Två av Minnesotas mål kom också i powerplay, medan det första kom efter en olycklig styrning på en Chicagoback. Quenneville vaskade om lite i kedjorna vid ställningen 0-3 och Havlat visade att han trivdes med Sharp och Ladd genom att sätta en reducering. Chicago fortsatte skjuta från alla håll och kanter, men det var sällan några riktiga farligheter och när Minnesota satte 1-4 i tom kasse kändes det rättvist trots att man spelade sarg-ut i drygt halva matchen.
Nashville ärnog glada över att det kommer ett litet uppehåll just nu, för i natt kom andra raka hemmaförlusten och lite vila kan nog vara på sin plats. Såg inte matchen men förljde den sporadiskt och måste säga att det känns väldigt nostalgiskt när Brendan Shanahan sätter en puck för Devils, det börjar vara ett tag sedan sist. Bobby Holik fick också sätta en puck innan Nashville reducerade genom Radek Bonk.
Att man då aldrig lär sig att se klart en match. Satt och följde matchen mellan St Louis och Boston och blev ganska imponerad av Blues i den sista perioden när man fullkomligt neutraliserade Bostons försök till kvittering. Ställningen var långt in i tredje fortfarande 1-2 då Boston fick chansen att spela 5 mot 3. Då återstod ungefär en fjärdedel av perioden och man hade så långt inte haft ett skott på mål i tredje perioden. Men topplag är topplag och kvitteringen kom med två man mer på planen och även ett ledningsmål i det följande spelet i 5 mot 4. Och när Chara även gjorde 4-2 stressade jag iväg till den träning som jag egentligen redan var sen till, men nu var det väl ändå avgjort. Men vad ser man när man kommer hem för att kolla till resultaten, jo med 1.20 reducerar Blues och med en sekund kvar kvitterar man också. Såg tyvärr inte detta och heller inte förlängningen eller de straffar där Blues slutligen vann, men av det jag såg måste jag säga att det var en välförtjänt seger.
Ikväll är det två tidiga matcher som båda innehåller en ganska klar favorit.