Senaste gången Kings vann en match under ordinarie tid borta mot Wild var för ungefär fem år sedan. Inte mycket tyder på att de kommer att göra det ikväll heller. Minnesota verkar lite på gång igen och hade en imponerande defensiv mot Blackhawks. Man har nu tagit poäng i 7 av de 10 senaste, en svit som påbörjades med förlängningar mot både Sharks och Red Wings. I Kings får Quick chansen i mål, och det gäller att han håller tätt, för får Wild första målet lär de täppa till ordentligt och inte släppa till många chanser. Jag tror att Wild både vinner och att Bäckström håller nollan ikväll.
Två lag som slåss kring slutspelsstrecket och alla poäng är livsviktiga. Columbus har 8 vinster på de 11 senaste, medan Edmonton vunnit 4 av 5. Lagen möttes två gånger i Columbus i November, då Jackets vann den första med 5-4 och Oilers den andra med 7-2. Mycket har hänt sedan dess, bland annat har Mason kommit in och storspelat i Jackets mål. Oilers har inte haft mycket fördel av hemmaplan den här säsongen utan tvärtom tagit fler poäng på bortaplan. Jag tror att man får svårt mot Jackets och har på känn att Columbus vinner ytterligare en match uppe i Kanada.
Coyotes har spelat ganska bra den senaste tiden och bland annat vunnit mot både Calgary och Vabcouver på bortaplan. Nu möter man dock en motståndare som passar laget dåligt. Detroit förlorade visserligen mot Sharks senast men hade innan det tagit poäng i 10 raka matcher. Mot Phoenix har man vunnit de 9 senaste och även om man inte riktigt kan lita på Conklin i mål så tycker jag att man ska vara favoriter till seger i öknen.
San José vann alltså det prestigefyllda mötet mot Detroit i en underbar match där man visade att det kommer att bli svårt att stoppa dom i ett slutspel. Ett av lagen som kan råka ut för hajarna redan i första omgången om man tar sig till slutspel är Vancouver. Det tror jag gärna att Sundin och hans nya vänner slipper då man haft svårt mot Sharks ett tag. I slutet av säsongen 06-07 vann man två raka bortamatcher i förlängning men efter det har det blivit sex raka förluster, och samtliga med 2 mål eller mer. Luongo behöver nog lite mer tid för att vara riktigt på topp och han kan nog förvänta sig en hel del skottövning i natt. På bortaaplan är det inte många lag som kan sätta emot Sharks, bara Calgary har vunnit där under ordinarie tid den här säsongen. Sharks vill nog avsluta med en seger innan man tar uppehåll för All-Star, och då tror jag Canucks passar bra som motståndare.
Två lag som brukar vara gästvänliga när de möts. Inte sedan 2003, då Rangers vann hemma efter förlängning, har hemmalaget vunnit ett möte mellan dessa lag. Ska man se till den historien så kommer Anaheim att vinna ikväll, men jag tror att Rangers vill ha revanch efter förlusten mot Penguins senast. Ducks är inte lika pålitliga som vi vant oss vid. Hiller mot Lundqvist blir en intressant match i matchen. Hiller har imponerat mer än Giguere så här långt, men det är den senare som är starter i Allstar-matchen, och jag tror att det är honom man kommer att lita på om det blir slutspel.
I november vann Atlanta 5 raka matcher och man trodde att något var på gång. Efter det har man dock inte lyckats vinna ens två matcher i rad, förrän nu, deras andra ”winning streak” på hela säsongen alltså. Nu möter man Canadiens som jag tror har mycket av fokus inställt på spektaklet som kallas All-Star Weekend, och som i år går av stapeln i just Montreal. Är det någon gång ett så pass nederlagstippat lag är spelbart så är det i den här matchen. Lehtonen kan spika igen och man visade mot Predators att man kan göra mål. Canadiens har dock tre raka mot Trashers.
Billy… förlåt Brian Elliott har nu fått chansen att lyckas med det ingen gjort på länge, att ge Senators ett stabilt målvaktsspel. Jag har själv inte sett honom spela men om det är istället för Gerber så borde han vara ett lyft. Nu möter man ett av ligans hetaste lag och jag tror att det krävs mer än en inspirerad målvakt för att lyckas. Capitals ska vara klara favoriter, men jag litar inte riktigt på Alex och grabbarnas inställning efter matchen mot Islanders, där det krävdes storspel av José Theodore för att knipa två poäng. Man har doch vunnit fem och förlorat en i OT under 6 matcher den här och förra säsongen.
Två lag som borde ha möjligheter att ta sig till slutspel, men sm gått ganska tungt en tid. Båda kommer dock till match med segrar i bagaget och inget av lagen släppte in mål i sina senaste så Fleury och Ward får förnyat förtroende. Pittsburgh ska vara klar favorit i den här matchen då jag inte tycker att Hurricanes rktigt imponerade trots vinsten senast. Pittsburgh har dessutom vunnit båda matcherna hittills den här säsongen ganska klart, en hemma och en borta.
Redan i inledningen bjöd den här matchen på två fina uppvisningar. Dallas fick powerplay och i det kontrade Lecavalier in ledning för Lightning. Men bara sekvensen efteråt fick Richards pucken på högerkanten och rundade ett slappt försvar och satte kvitteringen bakom Smith. Dallas tog ledningen och såg länge ut att gå segrande ur striden men en stark vändning av Tampa Bay i slutet gjorde att hemmalaget till slut vann med 4-2.
Även här såg det länge ut som att ett lag från den soliga delstaten skulle åka på en förlust. Buffalo spelade smart och tight i defensiven och ledde med 2-1 en bra bit in i sista perioden. Floridas mål gjordes av Booth på straff i första perioden. Men innan matchen var slut trampade Florida full fart framåt och framförallt den genomgående bästa formationen med Zednik-Horton-Booth. Och med ett par minuter kvar kvitterade Horton efter bra arbete av Zednik bakom Buffalos mål. Florida som haft svårt i straffläggningar i år fortsatte sitt furiösa tempo i förlängningen vilket gjorde den exeptionellt sevärd. Det slutade dock med straffar där Buffalo satte sina två första medan Florida missade två.
Nashville ärnog glada över att det kommer ett litet uppehåll just nu, för i natt kom andra raka hemmaförlusten och lite vila kan nog vara på sin plats. Såg inte matchen men förljde den sporadiskt och måste säga att det känns väldigt nostalgiskt när Brendan Shanahan sätter en puck för Devils, det börjar vara ett tag sedan sist. Bobby Holik fick också sätta en puck innan Nashville reducerade genom Radek Bonk.
Att man då aldrig lär sig att se klart en match. Satt och följde matchen mellan St Louis och Boston och blev ganska imponerad av Blues i den sista perioden när man fullkomligt neutraliserade Bostons försök till kvittering. Ställningen var långt in i tredje fortfarande 1-2 då Boston fick chansen att spela 5 mot 3. Då återstod ungefär en fjärdedel av perioden och man hade så långt inte haft ett skott på mål i tredje perioden. Men topplag är topplag och kvitteringen kom med två man mer på planen och även ett ledningsmål i det följande spelet i 5 mot 4. Och när Chara även gjorde 4-2 stressade jag iväg till den träning som jag egentligen redan var sen till, men nu var det väl ändå avgjort. Men vad ser man när man kommer hem för att kolla till resultaten, jo med 1.20 reducerar Blues och med en sekund kvar kvitterar man också. Såg tyvärr inte detta och heller inte förlängningen eller de straffar där Blues slutligen vann, men av det jag såg måste jag säga att det var en välförtjänt seger.
Ikväll är det två tidiga matcher som båda innehåller en ganska klar favorit.