Boston har det tufft med en del skador, Kessel, Sturm, Bergeron, Lukic och Ference är borta och det märks då laget gått lite svagare än tidigare. Man är visserligen fortfarande ett av de bästa lagen i ligan och det visar på bredd. Uppehållet kommer lägligt för Bruins så att man kan samla nya krafter. Toronto vann lagens första möte den här säsongen med 4-2 på bortaplan, men sedan har Bruins vunnit tre raka. Ikväll tycker jag att Toronto har goda chanser att skrälla och det spel Bruins visade upp de första 50 minuterna mot Blues räcker inte ikväll. Ettan spelas till bra odds.
På de senaste sju matcherna för Stars har fem gått till förlängning. Man har inte fått det riktigt att stämma men jag tror att man kommer att klättra ytterligare i tabellen. Nu möter man Florida som kämpade ordentligt och fick en välförtjänt poäng mot Buffalo, och har tagit poäng i samtliga matcher i år. Panthers har ett intressant lag med en stark defensiv och spelare som Horton, Zednik och Booth som kan avgöra. Jag tycker att man ska vara storfavorit hemma mot Dallas och tycker inte att Turco har spelat speciellt bra det jag sett honom. Mot Tampa var han darrig.
Ryan Miller har mött Tampa 15 gånger, 13 av dessa har han vunnit. Mycket tyder på att det blir ytterligare en seger ikväll. Tampa har i och för sig spelat bra senaste tiden men det ser ofta virrigt ut i defensiven och laget behöver förstärkas efter att Boyle, Lukowich och allt vad de heter har skickats iväg från laget som glömt att allt inte kan byggas på offensiva krafter. Mike Smith i Lightning har varit bland de bästa målvakterna i ligan den här säsongen, men ikväll kommer troligtvis ytterligare en förlust.
Montreal var inte på hugget senast mot Atlanta och jag tror inte att det kommer att se bättre ut i kväll mot Devils. New Jersey vann ganska komfortabelt borta mot Nashville även om det bara blev 3-1. New Jersey har vunnit båda mötena den här säsongen bland annat strax efter nyår när man hemmaslog Canadiens med 4-1. I matchen mot Atlanta byttes Halak ut och ersattes av Price i mål och Price får förnyat förtroende ikväll, men jag tror att New Jersey vinner än en gång över Montreal.
Anaheim fick ganska väntat tufft mot Rangers men nu borde det bli lite lättare för ankorna. Islanders fick visserligen en poäng med sig mot Capitals, men det var den första det här året och inte mycket tyder på en vändning. Islanders är beroende av bra målvaktsspel och med både DiPietro och MacDonald borta står hoppet till Yann Danis. Han gjorde en lysande match mot Capitals men jag tror att det blir svårt för Islanders att få stabilitet från honom. Anaheim ska vara snäppet bättre nu, men är inte pålitliga som spel.
Atlanta vann igen mot Montreal och har nu vunnit tre raka matcher vilket inte händer ofta. Nu möter man ett lag som man senast slog 2005 och som man sedan dess förlorat 12 raka mot, varav de 9 senaste har varit under ordinarie tid. Flyers har gått lite tungt sedan årsskiftet med bara två segrar under ordinarie tid på åtta matcher. Målvaktsmatchen förväntas bli en helfinsk uppgörelse där jag håller Trashers Lehtonen som en snäppet bättre målvakt än Niittymäki i Flyers. Men inte kan man som spelare låta bli att spela på Flyers i en sån här match om oddset tilltalar, men det har jag svårt att tro att det gör.
Senaste gången Kings vann en match under ordinarie tid borta mot Wild var för ungefär fem år sedan. Inte mycket tyder på att de kommer att göra det ikväll heller. Minnesota verkar lite på gång igen och hade en imponerande defensiv mot Blackhawks. Man har nu tagit poäng i 7 av de 10 senaste, en svit som påbörjades med förlängningar mot både Sharks och Red Wings. I Kings får Quick chansen i mål, och det gäller att han håller tätt, för får Wild första målet lär de täppa till ordentligt och inte släppa till många chanser. Jag tror att Wild både vinner och att Bäckström håller nollan ikväll.
Två lag som slåss kring slutspelsstrecket och alla poäng är livsviktiga. Columbus har 8 vinster på de 11 senaste, medan Edmonton vunnit 4 av 5. Lagen möttes två gånger i Columbus i November, då Jackets vann den första med 5-4 och Oilers den andra med 7-2. Mycket har hänt sedan dess, bland annat har Mason kommit in och storspelat i Jackets mål. Oilers har inte haft mycket fördel av hemmaplan den här säsongen utan tvärtom tagit fler poäng på bortaplan. Jag tror att man får svårt mot Jackets och har på känn att Columbus vinner ytterligare en match uppe i Kanada.
Coyotes har spelat ganska bra den senaste tiden och bland annat vunnit mot både Calgary och Vabcouver på bortaplan. Nu möter man dock en motståndare som passar laget dåligt. Detroit förlorade visserligen mot Sharks senast men hade innan det tagit poäng i 10 raka matcher. Mot Phoenix har man vunnit de 9 senaste och även om man inte riktigt kan lita på Conklin i mål så tycker jag att man ska vara favoriter till seger i öknen.
San José vann alltså det prestigefyllda mötet mot Detroit i en underbar match där man visade att det kommer att bli svårt att stoppa dom i ett slutspel. Ett av lagen som kan råka ut för hajarna redan i första omgången om man tar sig till slutspel är Vancouver. Det tror jag gärna att Sundin och hans nya vänner slipper då man haft svårt mot Sharks ett tag. I slutet av säsongen 06-07 vann man två raka bortamatcher i förlängning men efter det har det blivit sex raka förluster, och samtliga med 2 mål eller mer. Luongo behöver nog lite mer tid för att vara riktigt på topp och han kan nog förvänta sig en hel del skottövning i natt. På bortaaplan är det inte många lag som kan sätta emot Sharks, bara Calgary har vunnit där under ordinarie tid den här säsongen. Sharks vill nog avsluta med en seger innan man tar uppehåll för All-Star, och då tror jag Canucks passar bra som motståndare.
Billy… förlåt Brian Elliott har nu fått chansen att lyckas med det ingen gjort på länge, att ge Senators ett stabilt målvaktsspel. Jag har själv inte sett honom spela men om det är istället för Gerber så borde han vara ett lyft. Nu möter man ett av ligans hetaste lag och jag tror att det krävs mer än en inspirerad målvakt för att lyckas. Capitals ska vara klara favoriter, men jag litar inte riktigt på Alex och grabbarnas inställning efter matchen mot Islanders, där det krävdes storspel av José Theodore för att knipa två poäng. Man har doch vunnit fem och förlorat en i OT under 6 matcher den här och förra säsongen.
Två lag som borde ha möjligheter att ta sig till slutspel, men sm gått ganska tungt en tid. Båda kommer dock till match med segrar i bagaget och inget av lagen släppte in mål i sina senaste så Fleury och Ward får förnyat förtroende. Pittsburgh ska vara klar favorit i den här matchen då jag inte tycker att Hurricanes rktigt imponerade trots vinsten senast. Pittsburgh har dessutom vunnit båda matcherna hittills den här säsongen ganska klart, en hemma och en borta.
Att man då aldrig lär sig att se klart en match. Satt och följde matchen mellan St Louis och Boston och blev ganska imponerad av Blues i den sista perioden när man fullkomligt neutraliserade Bostons försök till kvittering. Ställningen var långt in i tredje fortfarande 1-2 då Boston fick chansen att spela 5 mot 3. Då återstod ungefär en fjärdedel av perioden och man hade så långt inte haft ett skott på mål i tredje perioden. Men topplag är topplag och kvitteringen kom med två man mer på planen och även ett ledningsmål i det följande spelet i 5 mot 4. Och när Chara även gjorde 4-2 stressade jag iväg till den träning som jag egentligen redan var sen till, men nu var det väl ändå avgjort. Men vad ser man när man kommer hem för att kolla till resultaten, jo med 1.20 reducerar Blues och med en sekund kvar kvitterar man också. Såg tyvärr inte detta och heller inte förlängningen eller de straffar där Blues slutligen vann, men av det jag såg måste jag säga att det var en välförtjänt seger.
Ikväll är det två tidiga matcher som båda innehåller en ganska klar favorit.